Головним призначенням мережі "УРАН" є забезпечення установ, організацій та фізичних осіб в сферах освіти, науки та культури України інформаційними послугами на основі Інтернет-технологій для реалізації професійних потреб та розвитку зазначених галузей. Такі послуги передбачають, зокрема, оперативний доступ до інформації, обмін нею, її розповсюдження, накопичення та обробку для проведення наукових досліджень, дистанційного навчання, використання методів телематики, функціонування електронних бібліотек, віртуальних лабораторій, проведення телеконференцій, реалізації дистанційних методів моніторингу, тощо.

Мережа «УРАН» будується за ієрархічним принципом: в кожному місті України, що є значним осередком наукової та освітньої діяльності, створюється регіональний вузол мережі на базі університету або наукової установи міста.

Функціями базової організації є

• підтримка постійних контактів з місцевими органами державної влади та науково-освітніми установами,
• сприяння експлуатації мережі «УРАН» в регіоні,
• активна участь в розробці проектів її розвитку,
• залучення коштів для реалізації цих проектів за рахунок державного та місцевого (обласного) бюджетів, міжнародних грантів, благодійних внесків (у тому числі у вигляді гуманітарної та технічної допомоги), дотацій або субсидій з державних та недержавних цільових фондів і організацій тощо.

Базовою організацією Головного центра керування мережею "УРАН" є Міністерство освіти та науки України у м. Києві.

Головний центр керування мережі "УРАН" забезпечує основний інформаційний сервіс мережі та функціонування її бекбону. Крім того, Головний центр керування забезпечує функції регіонального вузла для користувачів Київського регіону.

Базовими організаціями Регіональних вузлів є:

• Національний технічний університет України "Київський політехнічний інститут"
• Міжнародний науково-навчальний центр ЮНЕСКО інформаційних технологій і систем Кібернетичного центру НАНУ, м. Київ
• Національний технічний університет "Харківський політехнічний інститут"
• Національний Гірничий університет України (м. Дніпропетровськ)
• Донецький національний технічний університет
• Одеський національний політехнічний університет
• Одеський національний університет ім. Мечникова
• Національний університет "Львівська політехніка"
• Таврійський національній університет ім. Вернадського (м. Сімферополь)
• Запорізький національний технічний університет
• Інститут біології південних морів ім. Ковалевського НАНУ (м. Севастополь)
• Полтавський університет споживчої кооперації України
• Вінницький національний технічний університет
• Хмельницький національний університет

Перші регіональні вузли в Києві, Харкові, Дніпропетровську, Донецьку, Одесі та Львові були створені протягом 1997-1998 рр.

Розбудову міських волоконно-оптичних сегментів було здійснено протягом 1997-2007 років в рамках інфраструктурних грантів НАТО (NIG 971779 в 1997, NIG 975961 в 2000, NIG 978384 в 2001, NIG 981531 в 2004) і державного замовлення з боку Міністерства освіти і науки України.

Сьогодні мережа УРАН фізично об‘єднує понад 60 науково-дослідницьких та освітніх закладів (140 точок підключення) та експлуатує волоконно-оптичні мережі в 12 містах України загальною довжиною близько 200 км.